Toutes les communautés qui doivent leur fondation et leur existence à des industries polluantes, les company towns, sont traversées par des questionnements existentiels. Malartic, Thetford Mines, Murdochville et tant d’autres à travers le monde… Leur histoire est celle d’une certaine vision du territoire et du développement. Une vision du monde emblématique de la crise environnementale mondiale.

Dans la foulée du scandale de l’arsenic à Rouyn-Noranda, je me suis intéressée plus largement à la question suivante : comment vivre dans un monde empoisonné ? Comment s’orienter quand deux récits collectifs s’opposent à ce point ? L’un qui crie très fort que notre milieu de vie est contaminé, et l’autre qui glorifie la prospérité offerte par ce qui nous empoisonne ? On capote ? On s’habitue ? On fait avec ? Ou on se révolte ? Entre le déni et l’anxiété, existe-t-il une voie de passage ?

La première fois que je suis allée à Rouyn-Noranda, je suis arrivée en pleine nuit. J’y ai découvert une cité dans la cité, une sorte de bête illuminée : un enchevêtrement complexe de tuyaux gigantesques et de bâtiments sulfureux au-dessus desquels trônent deux immenses tours. C’est la fonderie Horne. Gigantesque Mordor où jeter à la fois toutes nos richesses de métal, tous nos déchets impossibles, toutes nos haines et tous nos espoirs… Un feu où fondre le monde.

Cette fonderie, forte d’une expertise unique au monde, produit, entre autres, des anodes de cuivre et recycle des déchets électroniques. Ce faisant, elle émet des métaux lourds qui polluent la ville, contaminent le sol, l’air, les lacs, les animaux et les légumes des potagers. Un mal nécessaire ?

En 2019, une étude des autorités de la Santé publique révèle que le quartier Notre-Dame, voisin immédiat de la fonderie, est fortement contaminé à l’arsenic — hautement cancérigène et roi des poisons. La population de la ville, par ailleurs prospère et d’une grande vitalité culturelle, est grandement divisée. On s’entredéchire au centre d’achats, au conseil municipal, dans les chaumières.

En 2022, sur fond de campagne électorale provinciale, le premier Ministre déclare que ce sont les citoyen·nes de Rouyn-Noranda qui devront décider si la fonderie doit fermer… Devant une telle absence de leadership, on peut se demander si ce n’est pas l’État qui devrait fermer ses portes, ou s’il n’a pas déjà commencé à fondre. D’aucun·es diront que la planète est devenue un company world.

Je parcours les rues de Rouyn-Noranda, je respire son air, je m’y fais des ami·es. Je lis, je m’informe, je me pose un million de questions. Je rencontre des gens qui aiment la vie, qui aiment leur ville et qui ont des points de vue diamétralement opposés. À la fin de mon dernier séjour, au moment d’embarquer dans l’autobus, je ne comprends plus rien. Je ne sais plus quoi penser. Tout le monde a raison, tout le monde dit vrai. Dans ces conditions, comment on fait pour se parler et se comprendre ?

Pour le meilleur et pour le pire, on s’attache, nous, les humains. Aux territoires qu’on habite. Aux lieux qui nous voient naitre et grandir. On s’y réveille, on regarde dehors, on fait des projets, ça marche, ça marche pas, grand-papa meurt, on s’effondre, on se relève, on organise des barbecues, on danse, on fait l’amour, on rit, on développe des amitiés, on vit notre best life… Et à la fin, on dit : Je suis chez moi, ici. Tout est là : dans la force du chez nous qui donne un sens à l’existence et qui définit, au-delà de la contamination, notre place dans le monde, dans la Nature. La grande Nature.

La Terre est si belle. La vie est une chance, malgré les poussières et les cœurs brisés.

Fondre est une histoire inventée. C’est la tienne. C’est la nôtre. Nous vivons dans un monde empoisonné et fatigué. Un monde courageux bientôt ?

— Emmanuelle Jimenez

Fondre

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