Beau gars

While dropping my daughter off at her garderie one morning, I tried to process the uneasy feeling I’d awoken with. It was like a dredge on my soul, a veil between myself and the world that I couldn’t quite shake despite my daughter’s pleasant chatter and the bright sun on that winter day. I scrolled back through the last twenty-four hours and recalled the episode of Game of Thrones I’d watched the night before in which a woman had been raped, tortured and mutilated. It had been horrifying. Grotesque. Gratuitous. Thrilling. Yes, it had disgusted me to my core. Yes, I would tune in next week for the next episode. 

I thought about all the movies, the tv shows, the plays I had seen in which female characters were abused, overly sexualized, stereotyped, raped, perverted to please the male gaze or completely ignored. I thought about how the incessant barrage of images and ideas that perpetuated gender inequity had permeated my subconscious in the guise of entertainment. I thought about how perplexing it was that I continued to watch it, despite the way it made me feel. What was the cost of consuming that content on my sense of self ? On my perception of my own body in the world ? 

A simple (almost cliché) premise for a play came to me : what if the roles were reversed ? As I walked back to my home after dropping off my daughter, the entire piece revealed itself to me. I ran to my desk and Beautiful Man poured out of me. Like some sort of giddy, ritual blood-letting, I wrote this cheeky, vicous, sexy, evisceration of the narratives we find ourselves consuming alone in the dark in one sitting. It felt so good to write. It felt so good to rehearse and stage. It felt so good to watch in the dark. 

— Erin Shields

— Erin Shields

Des répliques qui attestent d’une époque

I told you in the course of this paper that Shakespeare had a sister ; but do not look for her in Sir Sidney Lee’s life of the poet. She died young- alas, she never wrote a word. She lied buried where the omnibuses now stop, opposite the Elephant and Castle. Now my belief is that this poet who never wrote a word and was buried at the cross-roads still lives. She lives in you and in me, and in many other women who are not here tonight, for they are washing up dishes and putting the children to bed. But she lives ; for great poets do not die ; they are continuing presences ; they need only the opportunity to walk among us in the flesh. This opportunity, as I think, is now coming within your power to give her. — Virginia Woolf, Une chambre pour soi (1929)

Quand j’ai terminé mes études comme interprète à l’École nationale de théâtre, il y a plus de vingt-cinq ans (1994), je venais de vivre des années d’exception dans une école où le talent et le travail acharné des artistes étaient habituellement couronnés de succès. Et ce, peu importe l’identité de genre des élèves. À la fin de mes études, j’ai vite eu le sentiment qu’il y avait moins de reconnaissance dans le milieu professionnel pour les textes et les scénarios écrits par des femmes et des personnes de la communauté LGBTQ+. ll y avait aussi peu de ces personnes dans les postes de pouvoir : autrices, metteures en scène et productrices. Qu’en était-il ? Un manque d’opportunités ? Une différence dans la prise de risque ? Le talent et l’engagement manquaient-t-il chez ces artistes ?

Dans ma carrière, j’ai naturellement eu envie d’entendre plus de diversité dans les écritures et les lignes éditoriales proposées dans les théâtres et les salles de cinéma. C’était dans mes intentions professionnelles de mettre en lumière et de proposer ces écritures. À mon avis, ces textes ne devaient pas s’inscrire dans un créneau littéraire, mais bien comme des ouvrages universels, excellents, naturels sur l’interprétation du monde.

Vingt-cinq ans plus tard, je constate un tournant ici au Québec et à l’international pour la diffusion des textes écrits par des femmes. Les autrices sont de plus en plus reconnues pour leurs œuvres. Depuis une quinzaine d’années, certains diffuseurs s’arrachent les textes d’autrices et de scénaristes québécoises et canadiennes. C’est le cas pour les textes de la dramaturge canadienne Erin Shields. 

Erin est une autrice remarquable. Elle propose des pièces de théâtre radicales, sans compromis. Elle s’inspire des paradigmes politiques et sociaux traditionnels pour en recréer des modèles stupéfiants. Avec son sens de la répartie, elle communique brillamment les failles et les vulnérabilités de cultures dominantes. Lire son œuvre et voir certaines de ses pièces sur scène, je ne peux m’empêcher de penser au chemin que les femmes et les membres de la communauté LGBTQ+ ont parcouru depuis les écrits de Virginia Woolf. Cette reconnaissance littéraire est en cours depuis une dizaine d’années au Québec et à l’étranger. Et Erin Shields fait partie de ce courant d’autrices incontournables. 

J’ai eu le plaisir de plonger dans le texte d’Erin Shields avec Beau gars. Et le plaisir fût grand. J’ai aussi eu la chance de travailler avec les interprètes Marie, Oumy, Cynthia, et Gabriel. Vous êtes mes splendides. Merci pour vos lumières et votre générosité. Jon, Olivier, Sylvain, Johanne : merci pour votre confiance. C’est une joie d’être à vos côtés. Marguerite, Ophélie, Anne-Sophie, Tiffanie, Marie-Audrey et Andréa : je suis choyée par vos divines collaborations artistiques. Merci infiniment aux équipes du Théâtre Surreal Soreal et du Centre du Théâtre d’Aujourd’hui.

Bonne soirée ! 

— Guillermina Kerwin 

I think what a lot of men in my circles think.
I’m a feminist !
With the exclamation mark at the end.
Feminist !

I talk about it a lot, I do my homework, I read my Virginie Despentes, I listen to Couilles sur la table, and I have in-depth conversations with my girlfriend where I think that I’m doing my part by nodding my head slowly, really listening.

Erin Shields’ Beautiful Man changed the way I think.

It was a play that took me out of my head and slammed me into my body. That is why it is theatre and not an essay or a podcast, that is why I can’t stop laughing at it, crying at it, that is why it hits me in the GUT and that is why it is a vital English Canadian play that I’m so excited to be bringing to Théâtre d’Aujourd’hui, for its Québécois première.

As I first read it, I laughed and laughed at Erin’s full-out assault on the representation of women in popular media, thinking ​“okay, okay, I get the joke…and the joke is on me. The joke is on men. I believe in what the playwright is saying, so I’m going to laugh along.” But the joke keeps going. And going. And my abs started to HURT. From laughing. It hurt. And I started really seeing, feeling ME in this thing.

I laugh and laugh and sort of cringe and start to slowly shake my head as it goes on. Deeper and deeper into a kind of grotesque, never-ending inside joke.

I read and I think​“no, it can’t keep going…can it ? This can’t be.”

Beautiful Man shows us, yes. It can be. It is. It is right outside, it’s in our streets, it’s now, it’s on your screens, and in your bodies.

And I couldn’t really look at anything in my daily life the same way since.

I was infected, ignited, inspired, disturbed, alive with thought, bright, and actually, still laughing.

That’s pretty much everything I wish to experience at the theatre.

Bon spectacle.

— Jon Lachlan Stewart

Je pense ce que beaucoup d’hommes dans mon entourage pensent.
Je suis féministe !
Avec le point d’exclamation à la fin.
Féministe !

J’en parle beaucoup, je fais mes devoirs, je lis Virginie Despentes, j’écoute Les couilles sur la table, et j’ai des conversations approfondies avec ma copine où je pense que je fais ma part en hochant lentement la tête, en écoutant vraiment.

Beau gars d’Erin Shields a changé ma façon de penser.

C’est une pièce qui m’a fait sortir de ma tête et m’a fait rentrer dans mon corps. C’est pourquoi il s’agit de théâtre et non d’un essai ou d’un podcast, c’est pourquoi je ne peux m’empêcher d’en rire, d’en pleurer, c’est pourquoi cela me frappe dans le ventre, et c’est pourquoi il s’agit d’une pièce canadienne anglaise essentielle que je suis si heureux de présenter au Centre du Théâtre d’Aujourd’hui pour sa première québécoise.

Lorsque je l’ai lue pour la première fois, j’ai ri et ri de l’attaque d’Erin contre la représentation des femmes dans les médias populaires, en me disant « d’accord, d’accord, j’ai compris la blague… et la blague est sur moi. La blague est sur les hommes. Je crois en ce que dit l’autrice de la pièce, alors je vais rire avec elle ». Mais la blague continue. Et continue. Et mes abdos ont commencé à me faire mal. À force de rire. Ça faisait mal. Et j’ai commencé à vraiment me voir, me sentir dans ce truc.

J’ai ri et ri, et j’ai pris un peu de recul, et j’ai commencé à secouer lentement la tête au fur et à mesure. De plus en plus profondément dans une sorte de blague grotesque et sans fin.

Je lis et je pense « non, ça ne peut pas continuer… n’est-ce pas ? Ce n’est pas possible. »

Beau gars nous montre que oui. C’est possible. Ça l’est. C’est juste dehors, c’est dans nos rues, c’est maintenant, c’est sur vos écrans, et dans vos corps.

Et depuis, je ne peux plus regarder quoi que ce soit dans ma vie quotidienne de la même manière.

J’ai été infecté, enflammé, inspiré, dérangé, animé d’une pensée, brillante, et en fait, je ris encore.

C’est à peu près tout ce que je souhaite vivre au théâtre.

Bon spectacle.

— Jon Lachlan Stewart

Je suis tombé par hasard sur l’œuvre d’Erin Shields dans le cadre d’un jury à l’été 2020, au moment d’une grande effervescence dans les luttes sociales – et d’une grande remise en question du rôle des artistes dans notre société. Les mots d’Erin m’ont fait mal, ils m’ont confronté – et ils ont fini par me faire du bien. 

Il faut avouer que la prémisse de Beautiful Man est séduisante : en discutant des séries et des films qu’elles consomment, trois femmes s’arrogent tous les rôles de pouvoir de leurs héroïnes et procèdent, avec une cruauté sans retenue, à l’objectification d’un beau gars qui ne leur sert que de faire-valoir. Puis, dans la deuxième partie, ce même beau gars prête son corps au monologue intérieur d’une femme qui nous raconte sa charge mentale ordinaire, de celles que vivent toutes les filles par un bon mercredi soir.

J’y ai vu très clairement les thèmes chers à l’autrice : sexisme ordinaire, mansplaining, stéréotypes de genres, rôles de pouvoir… 

Mais il y a plus. Erin n’écrit pas des pièces à thèses. Les mots d’Erin font confiance au pouvoir de la construction dramatique et de la fiction. Les maux qui nous affligent sont ainsi nommés directement, mais servis par une mise en abyme qui force l’admiration. Erin démontre une habileté exceptionnelle à construire un récit qui sert son propos : le sexisme existe dans les histoires qu’on se raconte et dans les représentations qu’on se fait de toutes les époques de l’Humanité… même de la préhistoire.

Certes, dans Beau gars, Erin dépasse les limites. Elle va trop loin quand ses personnages racontent les tortures, notamment sexuelles, que leurs protagonistes fictives font subir aux hommes qui croisent leur chemin, décrits comme des « maris de », des esclaves, des objets sexuels, des enfants ou des proies. Bien sûr, on est dans la satire. Le renversement des rôles de pouvoir est si jouissif et poussé à l’extrême qu’il en devient hilarant. Mais ce n’est pas parce qu’on rit que c’est drôle… 

Plus que tout, les mots d’Erin remettent en cause notre bien-pensance et nous font faire un acte d’empathie. Ils nous renvoient notre propre reflet en nous forçant à nous questionner. Ils redonnent la place qui a été depuis longtemps subtilisée aux femmes dans la fiction par une œuvre décapante qui interroge notre participation à ces rôles genrés. En tant que traducteur masculin, j’ai dû établir un dialogue de confiance avec l’autrice pour bien retransmettre ses intentions dans notre contexte culturel francophone.

Erin Shields, qui a vécu neuf ans à Montréal, est une autrice dramatique majeure du Canada anglais. Avec Beau gars, elle nous offre une combinaison d’humour noir, d’absurde, de politique, de trash et de construction dramatique exemplaire, ce qui n’est pas si fréquent sur nos scènes. Je ne pourrais pas être plus fier d’amener sa parole dans un de nos grands théâtres montréalais, le Centre du Théâtre d’Aujourd’hui, en 2023.

— Olivier Sylvestre

Fondé officiellement en 2017 à Montréal, Surreal SoReal crée des productions théâtrales contemporaines innovatrices qui s’adressent autant aux canadiens et canadiennes francophones qu’anglophones. Ses œuvres se destinent à des publics enthousiastes à l’idée de sortir de leur zone de confort et de s’aventurer dans l’inconnu, tout en explorant les enjeux complexes et inconfortables de notre monde. Elles sont souvent drôles et parfois weird. Surreal SoReal aime imaginer un espace où des publics peuvent faire l’expérience d’écritures auxquelles les spectatrices et spectateurs ne sont pas accoutumés, un espace où des artistes des deux solitudes peuvent travailler de leur propre manière, side by side.